可以说，隋炀帝杨广的一生，就是在活给别人看。在隋文帝面前，杨广总是伪装成不好声色、勤俭好德的样子。一次外出打猎碰到下雨，手下人给他献上雨衣，他却说：“士兵们都湿透了，我怎么可以独自穿呢？”
即位后的杨广，急于要用最短的时间来成就自己的“圣王之业”。他认为如果一个帝王能够在他所统治的时代里，迎来四夷宾服、万国来朝的盛大景象，就能说明这个皇帝够得上一个圣君的标准。他一面向高丽发动进攻，以实现四夷宾服的霸主地位；一面建东都、凿运河、筑长城、开驰道，在形象工程建设方面不惜下血本。
如此集中地将这些形象工程连续上马，全国老百姓在短时间内几乎都被集中到劳动工地上。从仁寿四年即位，到大业八年第一次东征高丽，在这八年的时间里，隋王朝一共上马了22项大工程，总共动用人力三千多万人次，而隋炀帝时期全国人口才四千六百万。那些“罪在当下”、“利在千秋”的伟大工程，在当时看来完全是劳民伤财之举。
老百姓挣扎于死亡线上，各地的局势已呈烈火烹油之势，揭竿而起者比比皆是。可是杨广依旧沉迷于自己的英雄大梦中无法清醒过来。隋炀帝大兴土木和对高丽的战争，将一个澎湃的帝国生生拖入死亡的泥沼。
李密的瓦岗军在讨杨广的战斗檄文中，开列了杨广不死无以谢天下的诸多罪状，其中有“广立池台，多营宫观，金铺玉户，青琐丹墀”。为了满足自己奢靡的生活，杨广倾全国之力，耗天下之财。《隋书》中记载：“彼山东之群盗，多出厮役之中，无尺土之资，十家之产，岂有陈涉亡秦之志，张角乱汉之谋哉！皆苦于上欲无厌，下不堪命，饥寒交切，救死萑蒲。”其实隋王朝的国库并不空虚，穷得连最基本的生存都无法维系的还是老百姓。
(作者 宗承灏 摘自《人民论坛》）